复杂性中心的成立是秉承了公共政策与管理学院多学科交叉的科研传统的结果。早在上世纪80年代，a蒋正华院长就将系统工程的研究方法引入社会人口学研究，他是继钱学森教授之后，中国复杂性科学的主要发起人和先行者之一，而且他也是最早和国外复杂性科学领域专家进行广泛合作的国内学者。在2004年进行‘985’ 人口与经济社会可持续发展政策与管理创新研究基地建设时，学院希望利用多学科交叉融合的理论和方法研究、解决更为广发的公共管理和社会问题，因此，以对学科融合为特征的复杂性科学就成为基地建设的理论基础，成立公共管理与复杂性中心研究中心自然也就成为基地建设的内容之一。随着基地建设的深入和国际合作的扩大与深入，大家对复杂性科学研究中心的必要性逐渐形成共识，在学校和学院领导的支持下，在李怀祖教授、李树茁教授等的热心推动下，特别是Marcus Feldam教授的热情参与下，中心终于在2008年3月经学校批准成立（西交科[2008]5号）。
中心的成立是公共政策与管理学科建设的需要。杰伊•怀特和盖•亚当姆斯指出：“没有任何单一的研究途径—即使被冠以科学这一高度实证的标—对公共行政研究而言是足够的，如果研究要由理性指导，那么，研究途径的多样化—既尊重实践理性，也尊重理论理性—就似乎是必要的，所以，我们建议公共行政的知识和理论发展应该以多种方式进行”。作为一种关于过程而不是关于状态、关于演化而不是关于存在的科学，复杂性科学正是从理论、方法和应用领域的不同侧面体现了这种对公共管理“多种方式进行”的发展。复杂科学研究范式时代正在逐步走进公共管理。复杂性科学的研究将大大推进对公共管理问题探索；以全新的思维方式和方法，促进学科的交叉、综合和统一，推动新兴学科的发展；也将进一步把科学、技术与社会、经济以及人类社会协调可持续发展各个方面，更紧密的联结在一起，促进社会的进步和经济发展。 以多学科交叉为特征的复杂性科学可以从不同侧面和维度为公共管理问题研究提供新的方法，也为公共管理学科和专业建设指出了新的发展方向。中心的成立正符合了这一发展的需要，为建设具有交大特色的公共管理学科带来了新的契机。
中心的成立是人才培养、服务社会的需要。哈佛大学、斯坦福大学等国外知名大学已经将多学科交叉内容纳入到公共管理课程的教学中；国内清华大学、北京大学等高校的公共管理学院已经开始认识到多学科交叉在公共管理问题研究中的重要性，有关公共管理的教材已经将复杂性科学的相关内容列为重要内容之一。复杂性科学研究中心的成立将丰富公共政策与管理学科的教学体系，为复合型人才培养提供平台。
中心成立是深入国际合作，提升我校公共政策学科国内地位的需要。中心具备较广泛的国际和政府合作平台。中心已经和美国斯坦福大学Morrison研究所、美国Santa Fe研究所、美国加州大学Irvin分校数理行为科学研究所等国外研究机构建立了合作关系。Morrison研究所是文化传播演化理论的发源地、Santa Fe是复杂性科学的发源地与研究中心之一、Irvin分校数理行为科学研究所则长期从事社会系统复杂性与社会网络分析，通过和他们的合作，不仅有利于拓展中心研究方向，而且有利于扩大我校在相关领域的国际影响。中心与有关地方政府建立了良好的关系，为中心有关成果的实践提供了应用平台，可以提高中心的社会影响。
中心的人员组成也体现了国际化和学科交叉的特色：中心主任1人是来自斯坦福大学的Marcus Feldam教授，顾问是李怀祖教授，外埠专家包括加拿大维多利亚大学吴正教授、加州大学尔湾分校的道格拉斯，怀特教授，校内成员主要来自公共政策与管理学院和管理学院，教授7人，副教授和讲师各1人，其中国家级人才计划入选者2人。
马尔库斯•费尔德曼（美）1969年获斯坦福大学数理生物学博士，现任美国艺术与科学院院士和加州科学院院士，在斯坦福大学担任人口与资源研究所所长、计算遗传学和生物建模中心主任、及生物科学委员会主席，生物科学系终身教授。Feldman教授是Santa Fe研究所最早的成员之一，1986年至今担任Santa Fe研究所理事、执行委员会委员，1996－1998年任Santa Fe研究所科学指导委员会联席主席，研究领域包括进化现象的数理建模，对性别和人口遗传学进化中的再结合与选择进行了广泛的研究。目前致力于三本书的撰写：基因文化的联合进化理论，进化生物学的小生境构建，以及复杂人口系统。截至到2004年8月，在Science上发表论文12篇，Nature上发表论文4篇。
中心未来的发展模式将遵循圣塔菲研究所，没有围墙的发展模式。
西安交通大学公共管理与复杂性科学研究中心将依托“985”国家社科创新基地的建设，强调学科交叉的研究特色，扩展和深化复杂性科学与公共管理相结合的研究领域，以国际先进水平的学科发展为目标，以“复杂系统的一般理论、分析方法与公共管理应用”为主要研究方向，实现以下目标：
基于复杂性为公共管理创新提供理论、方法和实践支持；
助完成学院博士点的申请工作；
开设复杂性科学在公共管理系统中应用的研究生课程；
扩大我校公共管理学科在国内外的影响，在国内外高水平期刊上发表学术论文和实践成果、出版专著；
构建国际学术合作平台，主办/协办国际、国内研讨会；积极参加政策实践，扩大学术研究和实践成果的社会影响，促进学校公共管理学科的创新与发展。