转型期中国的社会发展严重滞后于经济发展，人类发展指数、性别发展指数的世界排名远远落后于经济发展的世界排名，反映妇女发展状况的性别发展指数（GDI）已成为衡量一个国家或地区社会发展水平和现代化程度的重要尺度，中国的转型社会在各个领域均存在较严重的问题，人口与社会可持续发展面临着巨大挑战。由于现实中教育、就业和发展等方面存在的社会性别差异，使女性在资源的享有和利用、经济机会、权利和政治言论等方面与男性存在着巨大差距。1980年代初以来，在社会转型和低生育率背景下，中国的出生性别比和女孩死亡水平严重偏高，集中体现了生命早期的社会性别不公平，危害到女童和妇女生存、参与、发展和受保护的各项基本权利和权益。女性承受着这种不平等的最大和最直接的代价，最终将危害全体居民的福利，阻碍人口、社会和资源的和谐与长期可持续发展。在科学发展观的指导下建设和谐社会已经成为中国社会目前和未来较长时期内为之奋斗的总体战略目标，作为人口和社会发展中的重大问题之一、以及影响到和谐社会构建的关键因素之一，妇女发展与女孩生存问题的客观性和严重性引起了政府、公民社会以及国际社会的广泛关注。
研究中心的前身是成立于1995年的西安交通大学女性人口研究中心，主要由西安交通大学管理等相关学科的教师构成，一直以来特别注重理论研究与社区实践相结合，为政府的政策制定和决策服务，为改善弱势群体的生活环境寻找社区干预的模式和机制，对中国女性人口研究的发展做出了卓越贡献，研究成果推动了中国的妇女发展与中国人口政策的变革。近年来，该领域的研究已远远超出单纯的“女性人口研究”，研究团队以人口与社会系统工程方法为手段，以公共政策创新为导向，在更广阔的研究领域内，面向国际社会的发展趋势与国家人口社会的发展需求，从社会性别（Gender）视角研究中国社会转型中弱势群体的保护与发展领域的社会问题，研究成果在中央政府和各级相关部门政策制定和管理决策中具有较大影响，在国际交流中为学者、非政府组织和国际组织所肯定，具有良好的学术声誉。
为了更好地与政府部门和国际研究机构和国际组织进行合作与交流，以理论与实践研究为基础提出面向国家、政府的重大政策建议，加强西安交通大学公共管理学科的社会影响力、提高在相关研究领域的学术地位，非常有必要在西安交通大学公共管理与政策学院成立性别与发展研究中心。西安交通大学性别与发展研究中心不仅符合公共管理学科发展需要，促进国内外社会性别研究、公共管理研究、以及公共政策创新的交叉融合，而且可以为相关领域科研人员的学术和工作交流、科研项目申请提供平台。
性别与发展研究中心将依托“985”国家社科创新基地的建设，着重研究中国人口与社会发展的重大问题，在国际学术界前沿领域进行重大课题研究，以国际先进水平的学科发展为目标，以“社会性别视角下转型社会弱势群体保护与发展的理论、分析方法与公共管理创新”为主要研究方向，实现以下目标：
1）基于社会性别视角为公共管理创新提供理论、方法和实践支持；
2）进一步加深与扩大国际网络和合作平台，申请国际基金和国际组织基金、国家基金、以及与国外知名大学与研究机构的合作项目；
3）开设性别与发展研究的研究生课程；
4）在国内外高水平期刊上发表学术论文、出版专著，提高本校性别与发展研究在国内外的学术地位；
5）构建国际学术合作平台，主办/协办国际、国内研讨会，扩大提高本校性别与发展研究在学术影响；
6）与政府、社区和非政府组织合作，通过建立实验区进行社会干预，解决社会问题，扩大学术研究及其实践成果对政府重大决策和公共政策创新的影响力，促进学校公共管理学科的创新与发展。
人员构成：
主任：靳小怡
副主任：杨雪燕